「滝はレギュラーから外せ！」 仕方ない事だと割り切っている自分と、何かに震える心があった。 夏の日、残像 か り か り か り か り 「此処は、次の試験にだすからな」 ざ わ ざ わ ざ わ ざ わ 「えー？！」 み ん み ん み ん み ん 俯いたのはいつだったっけ？そうだ、今から三十分前、チャイムが鳴った時だ・・・。 あと二十分で授業が終わるよ？ ねぇ、終わるんだよ、授業。 自分に言っても、動けない。 昨日の事が、頭から離れない。 監督の言葉が、脳裏から外れない。 あいつらの顔が、目に焼きついてる。 崩れ落ちた俺の音が、今だって流れてる。 み ん み ん み ん み ん ざ わ ざ わ ざ わ ざ わ こんなに。 こんなに騒がしい夏の音が、この教室の音が。 かち　かち　か　ち　か　ち　か　ち 全て、時計の音にかき消される。 騒がしいBGMが、たった一つの音に侵略される。 カウントダウン＠後十分。 騒がしい教室、騒がしい夏の音。 だけど俺を支配する時計の音。 じくじくと刺さる、真裏からの視線。 ば　た　ば　た　ば　た　・　・　・・ 俺の横を走りぬけた、一つの足音。 とてもおおきな、その音。 その少し後、神経質そうな足音。 その二つとは全く違う、ゆっくりと近づいてくる足音二つ。 俺の前で止まった。 「堪忍な？」 「もどってこねぇの？」 うんともいいえとも言わずに崩れたまま。 遠ざかる足音。 ぱた　ぱた　ぱ　た・・・ そして近寄る足音。 「俺、滝は此処に居てくれるだけで嬉しいよ？」 子供のように擦り寄ってきた慈郎が、ことのほか、暑いと不快に思わせなかった。 不意に涼しいと想った。 上を見て少し驚く。 「似合わないね、その、白いレースの日傘・・・」 「ウス。跡部さんが良いと言ったので。」 「そう、ありがとう」 泣けばよかったんだと想う。 遠目に見えた日吉が、射殺すように俺を見て、すぐに目を伏せた。 その顔は、今にも泣き出しそうだと想った。 俺の席は、宍戸の前。 宍戸の席は、俺の後。 俺達は同じクラスで、其れは卒業するまで変わらない。 だけど、俺の本性を、宍戸は知らない。 宍戸はとてもまっすぐなのだ。 その真っ直ぐ故に、あいつは悩む。 俺から見たら、其れは本のページの端が少し折れた程度の事も、とても重要な過ちに見えるのだ。 宍戸は、俺を負かした事に後悔は無い。それでも、負い目を感じるのだ。その真っ直ぐ故に。 俺が死んだりしないように、後ろから見張るように宍戸は監視する。 そして俺は、そんなにやわではない。 「お前の二週間を俺に貸してくれ」 その場面を目撃したのは、恐ろしいほどの偶然。 あのプライドの塊みたいだった宍戸が頭を下げていた。 「宍戸・・・？鳳・・・？」 何も見ないふりをして、俺はその場を立ち去った。 何も聴こえないふりをして、俺はその場を走り去った。 その日から、こっそりのぞいていた練習風景は、とても正気の沙汰とは思えないような光景だった。 「宍戸は、戻ってくるつもりみてぇだな」 「良いんじゃないの？戻れるかはしらないけど。」 「嫉妬してるみてぇな面だな」 「宍戸が、鳳を頼った理由なんて、別に、如何でもいいよ・・・俺に足りないものなんて、知りたくないよ」 「あいつがあんなに練習したって、俺達の誰が、その宍戸と戦ってやるんだろうな。どっちに転んでも、嫌な役だろうよ」 「・・・早く帰りなよ跡部。お前の事を文句も言わずに待ってる樺地が気の毒だ。」 薄い笑いを貼り付けて、恐ろしいほど綺麗に笑っていた跡部がため息を付く。 「言われなくても分かってるよ。じゃあな、滝。俺は先に帰るぜ」 「お前に、俺の苦しさなんてわからない。お前はいつだって、その手に全てを収めているんだ」 その代償に重責を。 悔しいとか、悲しいとか。 どうして宍戸は俺を頼ってくれなかったんだろうとか。 どうしてあいつは鳳を選んだんだろうとか。 その理由、全てを知っている事の苦しさと、その理由、全ての対処法が分からない事のもどかしさが。 み　ん　み　ん　み　ん　み　ん ホームルームが終わる。今日は部活が無い。 俺達の誰が、その宍戸と戦ってやるんだろうな。どっちに転んでも、嫌な役だろうよ 無限ループ。 跡部は知ってる。俺の感情も、宍戸の想いも。 いつもなら、跡部の言葉に振り回される事なんて無い。 それでも、人より優れた理解力が、俺をいつも以上に苦しめる。 「ねぇ、宍戸。明日の試合、俺が相手をしてあげるよ。試させてあげる。お前の努力を、俺にぶつけさせてあげるよ。」 宍戸の。歓喜と驚愕の入り混じった顔が、とても苦しかった。 見続けるには、俺にちらつく痛みが邪魔で、すぐに前を向いて席を立って帰った。 「滝？！」 宍戸の声は、聴こえないふりをした。 無言のまま過ごした昨日。 ぎすぎすした空気の。 打ち合う事も儘ならず、圧倒されて終わった試合。 「俺はそんなに、器用じゃない・・・」 ぽつりと漏らした言葉は、授業中の喧騒にかき消された。 そういえば、テストに出すんだっけ？ここら辺。まぁいいや。別に、それでも宍戸よりは圧倒的に成績良いしなぁ 少しずつ、周りの騒がしさが戻ってくる。 その音は、さっきと何も変わっていないはずのその音。 俺は現実に戻り始めてるらしい。 時計の音が喧騒に消されて聴こえない。 後ろから時々がたんと音がする。 ああ、眠いんだろうな、宍戸。 ふふ ・・・なんだろう、とても自然に笑みが零れた。 何だ、常に気を張っていた昨日までより、ずっと善い状態じゃないか。 「俺、滝は此処に居てくれるだけで嬉しいよ？」 俺は変わらない。ならば、俺らしいまま傍に居られる方法を取ればいい。其れを、誰かに文句は言わせない。 「ねぇ、宍戸、」 今日から、日傘を差して、暑くなったら涼しいところに避難する、そんなマネージャー業に専念するのも、悪くないと想ってるんだよ。 後ろで俺を見張りながら、眠りの呪いのような声とも戦ってる、イメチェンにも程があるほど短くなった髪の男に、教えてやろうかなぁと、想った。 もう、すぐ傍まで、暑苦しいと想う夏が、そこに迫っている。 そういえば、いつの間にか、鬱陶しいとすら想っていた梅雨が、明ける。 20040709