立体的な僕らは、平面的な言葉を吐き散らす。 それでは形が無くて寂しいから、僕は手紙に書き連ねる。 手紙を書くよ 元気でいますか？ 一番最初の出だしは、これが正しい。 そして、俺はいつだって元気だ。 例えば全国区のダブルス、ジミーズが今回の選抜に選ばれてないとしてもだ。 選出基準は全く分からない。 其れは、あくまで「個人」としての資質だけを見たのだろうか？ もしそうなのだとしたら、俺はとても見くびられてる気がしていた。 「ウォンバイ！不動峰神尾！」 そう、確かに、何処かで油断をした。 エースなんて、名前だけなんじゃないだろうか？ 確実に勝利を収める南と東方を、直視できるか？ 勝ち星なんて、俺のほうが断然少ないのだ。 個人としてなら、確かに上かもしれない。けれど、ダブルスは二人だ。個人ではない。 それでも、個人の能力を見るというなら。 ならば、その名に恥じないように、強くなろうと決めた。 その直後、都合よく、この話(Jr選抜)は来た。 俺は何とか頑張ってます。や、本当。 別に南がフォローに走らなくても、室町くんが構ってくんなくても、新渡米と喜多の奇天烈さを拝めなくても、東方のお母さんぶりに触れられなくてもね。 俺ってば、ダイブ強くなったよ。 そっちは如何なんだろう？全国の為にちゃんと頑張ってるわけ？ 誰かが運だと言ったって、其れは結果なんだ。だから下向くなよ〜☆ 「何やってんすか？千石さん」 「ん〜？俺が居なくてしゃっきりしないだろう、愛すべきおばかさんたちに、キヨから愛をつづってんのさ！」 「へ〜？」 「こうさ、アナログな方法も偶にはいいね！何てったって、今日のラッキーアイテムだしね！」 「俺も橘さんに書こうかな・・・」 「便箋と封筒ならわけたげるよ？」 ほいっと出した便箋と封筒に、神尾君は一瞥くれながらも、 きゅるる〜 「えへへ！早くご飯行きましょうよ！」 悲しいかな若者の性。食欲には勝てなかった。 神尾君にああいったけど。本当はね、青い空に一人ぼっちで、寂しかったのは俺なんだ。 俺はなんかよくわからないうちに、Jr.選抜が急に召集されて選抜されてる途中だけど、なんか、頑張ってる。 ちょっとビックリ。自分でもね。 皆と仲良くご飯を食べる。誰が言い出したのかは知らないけど。皆そろって食べなきゃいけない。 ご飯の味はよくわからないけど。 美味しいのかな？如何なんだろう？ 「英二、ご飯粒付いてるよ？」 「ほぇ？！どこどこ？」 顔を触って一生懸命とろうとしてる菊丸君のほっぺた。 「ここ。」 さらっと取って食べさせる大石君が、 「ほれ。千石、お前こぼしすぎ、顔に付いたのくらい気にしろ」 と、汚れを取ってくれる南に見えて、口に入れたつもりだったご飯を、 「あ、千石さん勿体無い・・・」 桃城君に悲しい顔をされつつ落としてしまった。 「あーめんごめんご！なんか考え事しちゃったよ！一瞬」 悲しくなってきそうだったので、早目にご飯を食べて、部屋に戻る事にした。 「せんごくせんぱい、コレ、南部長名義で、渡されましたです！」 「え？」 渡されたのは薄っぺらい封筒。ただひとつ。 差し入れにしては気の利かないサイズなので、食べ物ではない。 「じゃあ、ちゃんと渡しましたです！僕はこれで失礼しますです！」 「うん、ありがとう、檀君」 いいこいいこと頭を撫でてあげれば、えへへと笑い、もと来た道を戻っていった。 部屋に入りながら封をあけた。 なんとも可愛げの無いレポート用紙が、一枚二つに折られて入っていた。 あほせんごくへ。 俺たちが居ないからって、お前だれてねぇだろうな？ 俺達は、つっこみどころ満載のお前が居なくて、若干の物足りなさと、素晴らしき充足に笑顔がたえないよ。 元気でやってこい。 お前は強いんだ。 胸張って、運だけじゃないお前の強さを見せて来い。 寂しくても我慢しやがれ。 その後には、嫌って程一緒に居るんだ。うんざりだな。よもや。 お前が帰ってくる頃には、こっちも全国に向けて最後の大詰めだ。 お前が戻って、それで俺達は山吹の代表だ。 忘れんな。お前が今何処に居たって、俺達の仲間だ。 一日だって、お前が俺達の仲間じゃない日は無い。 唯一の同校だ。太一をちゃんとフォローしてやれよ。 南健太郎大部長様。 ちゃんと待ってます。多分。室町 今日も芽は元気だぞ。帰ってくる頃には咲くかもしれない。稲 にとべさんはの芽が、最近とても良い色ですよ！きた 同室の神尾君が帰ってない事を確認した。 食べ終わったら、いぶくん？とやらの所に行くので、すぐには戻らないと言っていた事を思い出した。 都合が善いと想った。 全て俺に都合よく出来てると想った。 だから俺は、声を殺す事なんて、しなくてもいいのだ。 「あは、あはははは・・・！」 とてもとても、苦しかった。 とてもじゃないけど言葉に成らなかったせいか、ぼろぼろぼろぼろと涙が毀れた。 胸に詰まったとげは、それでも俺の一部である事を示唆する様に。痛くて苦しく、どれだけ優しいのだろう？ 傍に居る事を思い出させるように、疼く、甘苦しい棘。 我慢なんて、する必要が無いのだ。 何も我慢なんてしなくて善いのだ。そしてぐしゃりと、手紙は手の中でつぶれた。 どうにか泣き止んで、でもどうやって泣き止んだのかは思い出せないけれど、握りつぶしてしまった手紙を見た。 どれだけ久しぶりに泣いたのか。そもそも自分は泣き方を覚えていたのか。 へへへとぐずぐずした顔のまま、皺を伸ばして、ちょっとでも元の状態に、いとおしくて撫でながら、元に戻した。 しわしわのその手紙は持ってきてたマンガに挟んどいた。 いつかまた其れを見つけたら、俺はやっぱり苦しくなるんだと想う。 へらへら笑いながらぼろぼろ泣くのかもしれない。 俺をちゃんと知ってる奴が居てくれて、其れは下手すると家族より大事で、俺なんかに優しくて、なんだろう？ 俺の全てを待っててくれてる。 俺が醜いの知ってるのに、待っててくれる。 嬉しくて嬉しくて、あまりにも嬉しくて苦しい。 南、みなみ、ありがとう、ありがとうね？ こんな俺を、見捨てないでくれてありがとうね？ 俺の為に、慣れない手紙なんて書いてくれてありがとうね？ そうだ、俺は、あの手紙を締めくくらなきゃいけないんだ。 ほんの少し書き足した足りない言葉。 大丈夫。 俺はちゃんと、忘れてない。 俺は、皆と、全国に行くよ。 だからそのために、今俺の前にあるもの全て、戦って勝ってくる。 待っててよね！ きよすみより。 大丈夫、だから、待ってて。 20040818