とても優しい顔をしていた。
大通りを挟んで見えた彼は、幸せそうだった。
一生懸命花を選ぶ彼の姿。
そんな彼が、好きなんだと気付いた時には、其の時点で失恋をしていた。



世界に一つだけの花



部活は始まっていた。自分は、出番を待っていた。名前を呼ばれるのを、待っていたのだ。
コートで闘っているのは、まだ、自分ではない。でも、目の前にあるのは、高みへ登るために必要なもの。
今、視界に入っているものは、入れなくても良かったものだった。



「あ、英二！」
人好きのする彼は、英二と呼ばれる人懐っこい彼を呼びかけた。
「何ー？タカさん。」
それこそ、てとてとという音が似合いそうな歩調で、英二は『河村』の傍へと寄っていった。
こそこそと。耳打ちをして。にこやかに笑いあって。
遠目に見えた雰囲気は、仲の良い兄弟の様。自分は、あの位置にも居られない。
握り締めたフェンスは、ぎりぎりと、悲鳴をあげていた。
細腕の僕に、切られまい・と、抵抗の音を立てていた。
偶々隣に立っていった長身の彼は、試合をしている彼の愛しい人から、少しも視線を逸らす事無く、ただ少し、眉をしかめていた。
「不二。」
自分を呼んだ人物は、まだ制服のままだった。
「あ、大石。今来たの？」
「あれは、英二しか適任が居なかったんだよ。」
「大石・・・？」
「あのポジションじゃ、俺だって、一番になれないよ？英二の一番に。」
さりげなくも無い気配りは、大石の常套手段だ。
「大体、全てにおける一番になんて、成れっこ無いだろう。」
わかんないよ・・・僕が、彼の、『河村隆』の中で一番に位置づけられてるものなんて・・・
「らしさなんて求めないけど―」

「あ！大石！」
会話の途中だったけれど、大石の姿を見つけて、大きく手を振る英二は、酷く嬉しそうで。
会話の途中だったけれど、酷く嬉しそうに手を振る英二を見る大石の顔は、とても優しさに満ちていた。
会話の途中だったから、大石は片手で僕に謝って、英二の元へ寄っていった。
「ごめん、英二！今委員会が終わって来たんだ！」
「早く着替えてきなよ！大石、試合まだでしょう！」
そんな、嬉しくて嬉しくて仕方ないのを身体全てに表現して。



途切れてしまった会話。後に残された僕。河村と一瞬絡んだ視線。困ったように微笑む河村。
今まで行われていた試合から、一瞬すら視線を逸らす事無く見続けていた長身の彼が、視線を寄越した理由にも気が付かない。
「不二。次、お前と河村だよ？」
「ああ、ありがとう、乾。」
睨んだ視線の先には、僕の闘うコートが、いつもと変わらず其処に在るだけ。
ラケットを持っていつもより積極的になった彼は、今は、対戦者なのだ。
気持ちにも、スイッチは付いているのだろうか？さっきまでぐずっていた心は、既に目の前の相手を倒すべき敵と認識していた。
心が昂る、精神が研ぎ澄まされてく。開眼した眼に、愛しい人は映らない。良く出来た身体だと、何処か人事に捉えてる自分が呟いた。



コートに入れば、ノイズは聴こえない。
心地よい緊張感。背中を走るぞくぞくするもの。決して。決して、自分に喰われる事の無い相手の眼差し。恍惚としていく。
其の全てが自分には快楽だと言えば、ストイックな対戦者は激昂するのだろうか？

微笑む僕に、君は激情？

彼の吼える声は、コートを轟かす。
僕は、それに、怯まない。



一種の昂揚感。いく為の行為と言うと聞こえが悪い。
でも、意味なんて一緒だ。疲れた後にする方が、いっそ快楽は強いそうだ。
だけど、求めてなんか居ない。そんなもの。求めていない。
コートを挟んで対峙していなければ、僕は彼を見ることは出来ない。
愛だの恋だの、言ってはならない。僕の一番は彼でも、彼の一番は僕じゃない。

「やっぱり不二は強いや！」

既に、対戦者から仲間へと、認識の戻った彼。僕は、対戦者から、愛しい人へと変わる。
だから僕は、宙ぶらりんの感情のまま、軽口を叩く。
「ねぇ、この間買った花は、誰にあげるの？」
「え？！」
なんて、真っ赤な顔。
「誰？僕の知ってる人？言ってくれれば僕だって手伝うのに」
微笑んで居る筈、真っ赤なのは、僕の視界。

気が、狂いそうなほど。
血が、逆上しそうなほど。
赤く、染まった僕の想い。

「あちゃぁ〜・・・」
なんて、そんな。ばつが悪そうな顔。何で？何で？何で？



「教えたって、もう、平気なんじゃないんですか？河村センパイ。」
食入る様に、睨み殺すように。さっきまで居た長身の男と入れ違うように。やっぱり彼も、視線はコートから外さずに言った。
「海堂も知ってるの？」
彼の視線は、コートから外れない。
「僕だけ蚊帳の外かな。」
つい。と、僕に、さっきまでとは違う、真っ直ぐな視線を向けた。
「俺に、牽制したって。何にもならないのは、知っているんでしょう？不二センパイ。」
それだけ言って、彼はそのまま視線を元に戻した。また、ぎりぎりとした視線。
困ったように。彼は言う。
「ごめん不二、後で、俺の家に来てもらえる？」



白状するから。



そんな、ごまかしならば、いらない。





「うわ！部屋汚かった・・・！」
お邪魔します。と、上がって。通されようとしていた部屋は、彼の予想以上に汚かったらしい。
ゲームが出しっぱなしなだけで、其れは汚いと言うものではないと想う。
其の言葉が当てはまるのは、乾の部屋の魔窟だと想う。

「それで・・・？」
別に汚くないから構わないよと上がった部屋で、僕は話を切り出した。
「わざわざ部屋に呼んでくれたんでしょう？どうして？」
あ、あのね？と、言いながら、彼は僕の前で正座をする。
「何？」
と問いただすと、やっぱり顔を真っ赤に染めた河村が居た。
「これ！貰ってくれないかな！」
と、勢いよく出された花。僕は、吃驚しながら、そのまま受け取ってしまっていた。
「え・・・？何で・・・？」
花を抱きしめながら、僕は訳が分からなかった。河村は花を差し出した時の体勢のままだった。
「ねえ河村、上向いてよ？ちゃんと、説明して・・・？」
其れしか言えなくて、僕は河村の言葉を待っていた。

「俺、不二の事好きなんだ！」
赤い赤い顔。僕の顔も真っ赤。
「え？！」
だって、そんな。間抜けな声しか出ない。
「だって・・・」
「俺、男だし、不二も男だから、もう、如何したら善いかわかんなくて」
「じゃあ、なんで英二とこそこそしてたの・・・？」
「英二なら、不二の一番近くにいるから、何か色々教えてくれるかな？って・・・そしたら、応援してあげるって・・・俺、タカさんも不二も大好きだから応援するって。」
「海堂は・・・？」
「花探してる時、遇っちゃったんだ。」
「早く・・・」
「不二？」
「僕も好きなんだから！もっとちゃんと、早く言ってよ！」
混乱していたボクを、抱きとめてくれる優しい腕。
僕は一番になれないと想っていた。でも、一番大切な位置で、彼の一番になっていた。

河村の中の英二の位置は、僕をよく知る友人としてだった。
確かに、其の位置じゃ僕が一緒に居られる訳が無い。
大石だって、無理なのだ。
だから要らない心配をするなと。彼は言外に込めてくれたのだ。



大通りを挟んで見えた、嬉しそうな彼の顔。
僕に向けられていた優しい顔。
自分勝手にふてくされた僕を、見捨てないで呉れてありがとう・・・





++++++++++

俺が、気持ちを伝える気になったのは、本当に偶然だった。

わざわざ花屋で花を選んだ事なんて無かった。何を買えばいいんだろう？如何したら喜んでもらえるのだろう？
自分は、花なんて分からない。
(不二に似合うのは、どれだろう・・・)
「不二センパイに告白でも？」
「うん・・・って、海堂・・・？！俺、口に出してた？！」
「はい。」
「あ・・・あぁ〜・・・。そっか、ばれちゃった・・・海堂は気持ち悪くならないの？俺のこと」
「どうしてですか？」
「どうしてって・・・」
言いごもる俺に対して動じる様子も無く、
「それより、何買うんですか？」
と、普通に海堂は聞いてきた。
「え・・・？あ、どうしようかなって。海堂は花に詳しい？」
と、わたわたしながら聞くと、
「センパイよりは。」
と、とても素っ気無く返ってきた。

「花言葉とかって、やっぱり、気にするかな？」
「気にする人はしますね。でも、人間が勝手につけた言葉ですから。花には関係ないと思います。がんばって咲いた花達には、きっと優劣も、何も、無いと思います。」
「海堂・・・」
「でも、気になるなら・・・」
周りをキョロキョロしたかと思ったら、ああ、と指を差したのは、店の前にあったプランター。此処の商店街でしている事業だ。
「プランター・・・？」
「あれは、美女撫子です。」
「美・女・・・？」
「長く続く愛情。」
「え？！」
「がんばって咲いたんです。だから本当は、どんな花だって綺麗なんですよ。」
え？と驚いている間にすたすたと歩き出してしまった海堂は、既にとても小さかった。
「気持ち悪くないのか？って、さっきの答えです。ガンバッテクダサイ」
と微かに聞こえた言葉に、ありがとうと吐き出した言葉は、本心からだった。



後輩からの些細な言葉。
だから、不二に対して咲いてしまった花と、ちゃんと向かい合おうと想った。
例え其の花が枯れる事になってしまっても、それでも向き合おうと想った。

世界に一つしかない、俺だけの花の事を、せめて、知って欲しいと願った。





そして花は、咲き誇った










20040109
今朋 獅治

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