希求

ⅲ タダイマ・オカエリ。

戻ってきた地球は、何時もと変わっていなかった。
俺の星では何年も経っていたけど、地球では一ヶ月ほどしか経っていなかったようだ。時間の進み方に感謝をした。

今日は八月の暑い日だった。全国大会２日前。
如何したら善いのか分からなかった。悩みぬいて、俺は学校の近くを歩いていた。
彷徨うに近い歩き方をして、何時の間にか線路沿いを駅の方に歩いていた。いつも通っていた道は、俺に奇跡を見せた。
皆が居る。こっちに向かって歩いてくる。
走っていって飛びつきたい。
声に出して名前を呼びたい。
皆が好きだと叫びたい。
でも駄目。俺は罪を冒し罰を受けているのだから。
どうしたら、また仲間に戻れる？
壊した宝物は修復できない。近いものには出来ても完全に元には戻らない。
だけど、勇気を出すと決めた。
決めたのだ。
こんな道端で声を掛けて変な人と思われるかもしれない。だけど・・・それでも・・・
「あの・・・青学のの人ですか？！」
桃城の訝しげな顔。駄目だ・・・絶対変な奴と思われた・・・。Ｊｅｓｕｓ・・・。

「何他人行儀に物申してんだ？海堂。マジできもちわりぃ。きもちわりぃよ。」
「？！」
何を言ってるのだ？こいつは？
今『海堂』と呼ばなかったか？
「ど・・・どうして・・・どうして此処に居る？どうして名前を知ってる・・・？」
「如何してだろうね？誰が言ったわけじゃなく皆で此処に来てたから。・・・海堂泣いてるよ？泣くなよ・・・。」
話の途中で、すでに俺は泣いていたのだけど、
俺より小さいのに、俺より大きく感じた不二先輩がが、ぎゅーっとしてくれて。
それだけでもう涙止めることが出来なくなった。
「俺が可愛い後輩のこと忘れるわけ無いじゃん！！っていう不二ずるーい！！俺も薫ちゃんに抱きつくぅ！！」
背中に抱きついてきた菊丸先輩もあったかくて。

其の一方で頭は混乱していく。何が何だか分からない。俺は確かに記憶を消したはずだ。俺の記憶だけを。いつもなら全ての記憶を奪う俺が、少しでも大切な記憶を残しておくために。俺に出来る小さな償い。

「ダメだよかおるちゃん・・・死んじゃダメだよ・・・かおるちゃんが死ぬ位なら俺が死ぬよ・・・」

「菊丸先輩・・・」

「俺だって死ぬ！一緒に死ぬ！」

「越前・・・」

「海堂、皆そうだよ？一人で死なすくらいなら一緒に死ぬ様なのばっかだよ？どっちに転んでもずっと悔やむよ？だったら、苦しいかもしれないけど、生きていよう？皆で生きよう？」

「河村・・・先輩・・・」
涙で前が見えなくて、その場にへたり込んでしまって、もう如何しようも無かった。
へたり込んだ俺を皆は守るように抱きしめた。

「海堂。大丈夫。きっと大丈夫だから。うまくいくよ・・・きっと・・・。」

一人、俺を抱きしめなかった乾先輩は言葉をくれた。さっきが嘘のような優しい言葉。
その意味を知るのはずっと後だけど、やっぱり涙がでるほど嬉しかった。

「みんなが忘れても俺は憶えてるから・・・何があっても最期の日まで憶えてるから・・・。」

例え心が死んでしまっても、其れは罰で、皆との絆だから。俺は忘れない。
もう二度と逢えなくても俺は責務を背負い続けるから・・・。

皆に記憶の隠蔽を施した後、俺は涙が枯れるまで泣きつづけた。
声を出して。疲れて壊れるまで。俺は泣きつづけた。
生きていくために。
たった独り、
罪を背負って歩く為に。

天寿を全うして、笑い合えるときに逝き着く為に・・・

確かにあの日、俺は皆の記憶を消したはずだ。泣きながら。でも皆には心配させないように笑って。

「お前如きに俺の記憶を消されてたまるか。」
「何そんな言い方してんの乾・・・。一番熱心に思い出そうとしたくせに・・・。」
「そうだよー乾、超熱心だったよ～記憶に無い子と一緒に写ってる写真を見つけたとかいって、こいつは誰だ！って話になったとき『こいつ忘れてるのが何か癪に障る。こいつ如き思い出せない俺が何か馬鹿にされてる気分だ！しかもなにやら、こいつが泣いてる気がする。自分の為にもこいつの為にも絶対思い出す。死んでも思い出す』って～。」
「うっさいな～友達が泣いてるのは嫌なんだよ。とりあえず、誰だか分からんが友達だった気がしたんだよ。」

「結局乾の手帳に海堂の名前があって思い出したんだよね。」
「以外っていうか、微妙。乾何気日記とかつけてるんだもん。」
「がらじゃね～」
「でも乾？家近いからって、毎日のように手帳に名前でるほど遊ぶ？っていうか、手帳見れば一発だったんじゃないのかな？」
「さっきからうるさいなぁ・・・いいじゃないか。もうどうでも。思い出したし逢えたし。」
「「「「照れてる～」」」」
８者８様の言い方で突っ込みを入れる。仲間は変わらぬ友情を示してくれた。

本当に暖かい場所を手に入れた。
壊れたと思っていた宝物は誰かが守っていてくれていた。
毎日が幸せで、俺はつくづくいろんな人に守ってもらっていると思った。

「海堂。大丈夫。きっと大丈夫だから。うまくいくよ・・・きっと・・・。」

後から聞いたけど、決断する前の日に、ちゃんと思い出せるように自宅の机の上に何枚も俺と写ってる写真を出してたんだってさ。

馬鹿だよな。でも是を先輩達から聞いたのは乾先輩には秘密。お墓まで持ってきます。

終劇